Las alforjas eran un elemento fundamental del equipo del cowboy. En ellas cargaban el almuerzo, el revólver, herramientas de herrar y otros utensilios básicos para su trabajo diario.
Las alforjas western o “saddlebags” están compuestas por dos grandes bolsas, normalmente elaboradas en cuero que cuelgan a lado y lado de la montura y se ajustan mediante los latiguillos (“strings” en inglés). Sus medidas están determinadas por las medidas de la montura y de lo que se necesite acarrear en ellas. Sin embargo, es fundamental que sean cómodas para el caballo y que en ningún momento interfieran en sus movimientos.
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Los nativos norteamericanos crearon también su propio estilo en la confección de alforjas, decorándolas con llamativos flecos y abalorios.
De hecho, las decoraciones y las formas redondeadas o cuadradas variaban mucho en función del gusto de cada uno.
En base a las medidas y al estilo podemos establecer la siguiente tipología básica de alforja western: "Saddle Pocket, Double Strap Saddlebag, Triple Strap Saddlebag, Four Fifths Saddlebag, Pommel Bag, Plier Case or Billit, Staple Case, Saddle String Pocket", "McCleland Saddlebag" y "Cantle Bag Cavallary".
No incluyo el término tan utilizado de “Custom Made Saddlebag” pues esta denominación puede estar implícita en cualquiera de los tipos listados más arriba. “Custom Made” quiere decir que su elaboración es artesanal y hecha a la medida y gusto de un cliente determinado, para diferenciarla de la alforja de serie o factoría. Una alforja (y lo mismo pasa con las monturas) solo es “Custom Made” si ha sido elaborada de forma artesanal en un pequeño taller por un guarnicionero especializado, un “saddlemaker”. Si en cambio ha sido confeccionada en serie en una fábrica nunca podrá tener la consideración de “Custom Made”.
Aparecen también a menudo en los catálogos las denominaciones de "Buckaroo Style Saddlebag" o "Cavallary Style Saddlebag". La primera viene a ser una variante de la "Saddlebag Pocket" y la segunda se refiere normalmente a reproducciones de "McClellans Saddlebags" que en realidad son "Triple Straps Saddlebags".
Otra variante terminológica sería la "Old Timer Saddlebag", una alforja que suele ser una réplica exacta y purista de aquellas que los cowboys llevaban consigo en los tiempos antiguos, es decir de las alforjas con grandes sellos com Miles City, Frazier....
De hecho los términos y denominaciones empleados para defirnir el estilo de una alforja son interminables y cada catálogo un mundo, por lo que hemos de limitarnos a los más utilizados.
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